Den färskt NHL-meriterade centern Blake Speers klar – tänkt toppcenter som hoppas kunna hitta tillbaka till offensiven New Jersey Devils gillade så

Nu rör det på sig. Trots att många menade att marknaden för naturliga centrar är typ ”kass” (det ordet sade en insatt till mig nyligen) har VIK landat den för åldern välmeriterade 25-årige Blake Speers. En högerfattad center med fem NHL-matcher på meritlistan.

Detta klipp är ju ganska trevligt då Speers nätar i en träningsmatch i NHL, och grusade samtidigt kanske Simon Despres NHL-drömmar (Despres gjorde det senare bra i Oskarshamn i SHL):

Centern spelade faktiskt två NHL-matcher för Arizona Coyotes så sent som i december 2021. Alltså föregående säsong.

Detta med lite drygt nio minuters istid per match (där dessutom Speers vann sex av elva tek, 55 %). Inte fy skam på NHL-nivå.

***

Annars var Speers tidigare ansedd som en stor talang som tidigt tog plats i New Jersey Devils säsongen 16-17 som 19-åring. Då tog kanadensaren imponerade nog en tröja direkt från campen och fick tre NHL-matcher, även där med cirka nio minuter per match.

Sedan skadades handleden efter att Speers skickats tillbaka till juniorligan OHL där Speers var kapten. Trots skadan tog centern en plats i Kanadas lag i Junior-VM.

Se en analys byte-för-byte av Speers (nr. 21) JVM-match mot Tjeckien där det blev ett mål:

NHL-meriterna är alltså färska även om produktionen i AHL gått ner i en allt mer defensiv roll. Det blev bara 2+3 på 52 matcher i AHL som assisterande kapten i Tucson Roadrunners säsongen som gick. Detta som en renodlad ”shut-down” fjärdecenter utan PP.

Totalt har Speers snittat 0,21 poäng per match i AHL. De senaste säsongerna har Speers fått en mer defensiv roll när hans klubbar, som ofta sker, satsat på sina yngre draftval i de offensiva rollerna.

***

Hursomhelst gör Patrik Zetterberg nu inte en ”feg” och ”säker” värvning utan en mer så kallad ”high risk/high reward-värvning”, då man trots allt aldrig riktigt kan veta hur en spelare funkar på stor is i Europa direkt från AHL.

Men det har talats länge om att Speers är en kvick spelare, vilket talar för fötterna kommer funka bra i HA. En AHL-coach sa att Speers ”is not a fluent skater, but he is quick”, samme coach lovordade samtidigt Speers karaktär.

Sådana här värvningar måste sportchefer göra ibland för att verkligen få ut max i en SHL-satsning då andra lag fortfarande har mer pengar. Man kan inte bara värva ”säkert” med begränsat tak.

Om Speers kan hitta tillbaka till ett självförtroende och en känsla i offensiven som då han var en av New Jersey Devils allra hetaste påläggskalvar kan det bli väldigt bra.

Speers högerfattning gör också att VIK nu har en rik uppsättning högerskyttar som förhoppningsvis kan avlasta Lukas Zetterberg väldigt mycket. Detta då motståndarna nu får många fler möjliga hot från vänsterkanten att beakta, vilket kan frigöra Zetterberg lite.

***

Angående Speers relativt modesta poängsnitt i AHL på 0,21: Tiden är nog förbi då man ledigt kan hämta AHLers med 0,5 PPG då lönerna exploderat där borta.

Numera brukar ju de flesta som är möjliga att få till HA från AHL ligga just runt 0,2-0,3 PPG, och ändå ofta göra det mycket bra i HA – som dessa herrar:

Myles Powell och Trevor Mingoia hade exempelvis 0,18 PPG i AHL. Och Trevor Cheek, Deven Sideroff & Alex Hutchings hade 0,22 PPG.

Gerry Fitzgerald 0,31 (och Cole Cassels 0,32). En sådan som Tyler Vesel 0,33 – lika som Sam Vigneault.

Detta även om såklart poängsnitt inte säger allt. Det viktigaste är givetvis att spelaren är välscoutad för sin roll och omgivning.

***

Nu är laget komplett för stunden och Trevor Cheek får en nordamerikansk kompis.

Cheek har ju spelat i samma lag (dock ej samtidigt) som Speers. Cheek ska ha rekommenderat VIK denna center.

Cheek känner fortfarande folk i Tucson som inte ska ha haft något ont att säga om Speers. Att centern var assisterande kapten i AHL 21/22 säger också mycket om karaktären.